A Igreja inicia oficialmente o tempo da Quaresma na Quarta-feira de Cinzas, marcando o começo dos 40 dias de preparação para a Páscoa. Muito mais do que uma tradição simbólica, esse período tem raízes profundas na Sagrada Escritura e na prática cristã dos primeiros séculos.
O número 40 aparece diversas vezes na história da salvação. O principal fundamento está no próprio Cristo, que passou 40 dias no deserto, em oração e jejum, antes de iniciar sua vida pública. A experiência recorda também os 40 anos do povo de Israel no deserto, os 40 dias do dilúvio no tempo de Noé, os 40 dias de Moisés no Monte Sinai e o caminho de 40 dias do profeta Elias até o encontro com Deus. Em todos esses episódios, o número expressa tempo de prova, purificação e renovação da aliança.
Liturgicamente, a Quaresma começa na Quarta-feira de Cinzas e se estende até a Missa da Ceia do Senhor, na Quinta-feira Santa. Embora o calendário apresente mais dias, os domingos não entram na contagem penitencial, pois cada domingo é sempre celebração da Ressurreição do Senhor.
A cor roxa nas celebrações indica penitência e recolhimento. Já as cinzas, impostas na testa dos fiéis, recordam a fragilidade humana e convidam à conversão. Ao ouvir as palavras “Convertei-vos e crede no Evangelho” ou “Lembra-te que és pó e ao pó voltarás”, o cristão é chamado a um exame sincero da própria vida.
Tradicionalmente vivida com maior intensidade na oração, no jejum e na caridade, a Quaresma não é um tempo de tristeza, mas de preparação. Trata-se de um caminho espiritual que conduz à maior celebração da fé cristã: a Ressurreição de Jesus Cristo na Páscoa.
