A Diocese de Guarapuava e a Congregação das Irmãs da Caridade Social se despedem da Irmã Stefana, missionária que marcou profundamente a história da ação social e evangelizadora da Igreja em Guarapuava. Ela faleceu serenamente nesta quarta-feira, 27 de maio de 2026, na Áustria, aos 90 anos de idade.
Irmã Stefana, nome religioso de Maria Bernhard, nasceu em 17 de março de 1936, na Áustria. Ainda jovem, estudou enfermagem e se destacou pelo envolvimento na comunidade, onde coordenava grupos de jovens. Aos 24 anos sentiu o chamado para seguir Jesus Cristo mais de perto e ingressou na Congregação das Irmãs da Caridade Social. Após as etapas de formação, fez sua consagração religiosa em 1964.
Seu primeiro trabalho como religiosa aconteceu ainda na Áustria, em um educandário voltado a jovens em situação de rua. Poucos anos depois, em 1970, foi enviada como missionária ao Brasil. Deixando para trás a família, a terra natal e a comunidade de origem, assumiu a missão em terras brasileiras, enfrentando o desafio de aprender uma nova língua e adaptar-se a uma cultura diferente.
Em Guarapuava, Irmã Stefana dedicou-se especialmente às famílias mais pobres. Tornou-se pioneira na criação dos “Clubes de Mães”, grupos que promoviam formação, trabalhos manuais e geração de renda para mulheres. Em 1987, já existiam mais de 50 grupos acompanhados por ela no município.
Outra marca importante de sua trajetória foi a atuação na Pastoral da Criança. A partir de 1986, ajudou a implantar e expandir a pastoral em diversas paróquias da Diocese de Guarapuava, capacitando lideranças e acompanhando comunidades. Além de integrar a coordenação, também era motorista da equipe missionária, percorrendo longas distâncias para levar orientação, saúde e esperança às famílias.
Durante 15 anos, Ir. Stefana esteve diretamente ligada à Pastoral da Criança. Também colaborou em projetos sociais em Curitiba, especialmente na padaria comunitária e no projeto de costura do Projeto Mutirão.
Nos últimos anos em que viveu no Brasil, morou no bairro Bonsucesso, em Guarapuava, onde realizava um trabalho silencioso e próximo das pessoas, visitando famílias e doentes e levando palavras de esperança e conforto.
Em 2012, após 42 anos de missão no Brasil, retornou à Áustria. Mesmo de volta ao país natal, permaneceu dedicada ao cuidado dos idosos e enfermos, além da produção de trabalhos manuais. Em 2017, voltou ao Brasil para participar da celebração dos 50 anos de missão das Irmãs da Caridade Social em terras brasileiras.
Nos últimos anos, já com a saúde fragilizada, era cuidada na casa-mãe da congregação. Em março deste ano, celebrou seus 90 anos de vida.
Segundo relato da congregação, Irmã Stefana retornou recentemente do hospital após vários dias de internamento. Já em seu quarto, partiu serenamente para a morada eterna.
O bispo diocesano de Guarapuava, Dom Amilton Manoel da Silva, lamentou profundamente o falecimento da religiosa e destacou o legado deixado por ela junto às famílias e comunidades da diocese. Em nota, Dom Amilton recordou que Irmã Stefana “marcou a história da Diocese de Guarapuava com seu testemunho de amor ao próximo, especialmente junto aos mais pobres, às famílias, às crianças e aos doentes”, ressaltando ainda sua vida “inteiramente doada ao Evangelho e ao serviço dos irmãos”.
A vida da missionária permanece marcada pelo testemunho de caridade, simplicidade e dedicação aos mais necessitados, deixando um legado que permanece vivo na memória de inúmeras famílias e comunidades da Diocese de Guarapuava.
